Los sistemas de educación más antiguos conocidos tenían dos características comunes, enseñaban religión y mantenían las tradiciones de los pueblos. En el antiguo
Egipto, las escuelas del templo enseñaban no sólo religión, sino también los
principios de la
escritura,
ciencias,
matemáticas y
arquitectura. De forma semejante, en la
India la mayor parte de la educación estaba en las manos de los sacerdotes.
La educación en la antigua
China se centraba en la
filosofía, la
poesía y la religión, de acuerdo con las enseñanzas de Confucio, Lao-tse y otros
filósofos. El
sistema chino de un examen civil, iniciado en ese país hace más de 2.000 años, se ha mantenido hasta el presente siglo, pues, en
teoría, permite la
selección de los mejores estudiantes para los puestos importantes del
gobierno.
Los
métodos de
entrenamiento físico que predominaron en Persia y fueron ensalzados por varios escritores griegos, llegaron a convertirse en el
modelo de los sistemas de educación de la antigua
Grecia, que valoraban tanto la
gimnasia como las matemáticas y la
música.
La Biblia y el Talmud son las
fuentes básicas de la educación entre los
judíos antiguos. Se les enseñaba a los judíos conocimientos profesionales específicos,
natación y una
lengua extranjera. En la actualidad la religión sienta las bases educativas en la casa, la sinagoga y la
escuela. La Torá sigue siendo la base de la educación judía.
- Tradiciones básicas del mundo occidental:
Los sistemas de educación en los países occidentales se basaban en la tradición religiosa de los judíos y del
cristianismo. Una segunda tradición derivaba de la educación de la antigua Grecia, donde
Sócrates,
Platón,
Aristóteles e Isócrates fueron los pensadores que influyeron en su concepción educativa. El
objetivo griego era preparar a los jóvenes intelectualmente para asumir posiciones de
liderazgo en las tares del
Estado y la sociedad. En los siglos posteriores, los conceptos griegos sirvieron para el
desarrollo de las artes, la
enseñanza de todas las ramas de la filosofía, el cultivo de la
estética ideal y la
promoción del entrenamiento gimnástico.
La educación romana, después de un período inicial en el que se siguieron las viejas tradiciones religiosas y culturales, se decantó por el uso de profesores griegos para la
juventud, tanto en
Roma como en Atenas.
La educación romana transmitió al mundo occidental el estudio de la lengua latina, la
literatura clásica, la
ingeniería, el derecho, la
administración y la
organización del gobierno. Muchas escuelas monásticas así como municipales y catedráticas se fundaron durante los primeros siglos de la influencia cristiana.
En el occidente europeo, durante el siglo IX ocurrieron dos hechos importantes en el ámbito educativo. Carlomagno, reconociendo el
valor de la educación, trajo de York (
Inglaterra) a clérigos y educadores para desarrollar una escuela en el palacio. El Rey Alfredo promovió instituciones educativas en Inglaterra que eran controladas por monasterios. Irlanda tuvo centros de aprendizajes desde que muchos monjes fueron enviados a enseñar a países del continente. Entre el siglo VII y el XI la presencia de los
musulmanes en la península Ibérica hizo de Córdoba, un destacado centro para el estudio de la filosofía, la cultura clásica, las ciencias y las matemáticas.
Persia y Arabia desde el siglo VI al IX tuvieron instituciones de
investigación y para el estudio de las ciencias y
el lenguaje.
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| Universidad de Oxford (1857-58) | |
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Para este tiempo se abrieron varias universidades en
Italia,
España y otros países, con estudiantes que viajaban libremente de una institución a otra. Las universidades del norte como las de París, Oxford y Cambridge, eran administradas por los profesores: mientras que las del sur, como la de Italia y Alcalá de España, lo eran por los estudiantes. La educación medieval también desarrollo la forma de
aprendizaje a través del trabajo o
servicio propio. Sin embargo, la educación era un privilegio de las clases superiores y la mayor parte de los miembros de las clases bajas no tenían acceso a la misma.
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| Monje transcribiendo un manuscrito |
El renacimiento fue un periodo en el que el estudio de las matemáticas y los clásicos llegó a extenderse, como consecuencia del
interés por la cultura clásica griega y romana que aumentó con el descubrimiento de manuscritos guardados en los monasterios.
Muchos profesores de la lengua y literatura griega emigraron desde Constantinopla en Italia.
El espíritu de la educación durante
el Renacimiento está muy bien ejemplificado en las escuelas establecidas en Mantua (1.925), donde se introdujeron temas como las ciencias, la historia, la
geografía, la música y la formación
física.
Durante este período se dio una gran importancia a la cultura clásica griega y romana enseñada en las escuelas de
gramática latina, que, originadas en la Edad Media, llegaron a ser el modelo de la enseñanza secundaria en Europa hasta el inicio del siglo XX. De esta época datan las primeras universidades americanas fundadas en Santo Domingo (1.538), en
México y Lima (1.551).
- La influencia del protestantismo:
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| Martín Lutero |
Las iglesias protestantes surgidas de la Reforma promovida por Martín Lutero en el inicio del siglo XVI establecieron escuelas en las que se enseñaba a leer, escribir, nociones básicas de aritmética, el catecismo en un grado elemental y cultura clásica, hebreo, matemáticas y ciencias, en lo que podríamos denominar enseñanza secundaria.
La moderna práctica del
control de la educación por parte del gobierno fue diseñada por Lutero, Calvino y otros líderes religiosos y educadores de la Reforma.
- La influencia de la iglesia católica:
Los católicos siguieron las ideas educativas del renacimiento en las escuelas que ya dirigían o que promocionaron como respuesta a la creciente influencia del protestantismo, dentro del espíritu de la Contrarreforma.
Los
jesuitas, como se conoce a los miembros de la congregación, promovieron un sistema de escuelas que ha tenido un papel preponderante en el desarrollo de l a educación católica en muchos países desde el siglo XVI.
En 1880, lo franceses promulgaron leyes que establecieron la educación laica y la asistencia obligatoria para todos los niños que tuvieran entre 6 y 13 años de edad.
